《鸦片战争》是谢晋策划执导的香港回归祖国的献礼片。为拍好这部影片，谢晋率队于1996年8月到桃花岛寻找外景地，选中了鹁鸪门后沙头。谢晋对这一带地形、环境深感满意，海岸边一个无名水海湾酷似影片中蓉儿弹唱凄凉小曲的"月亮湾"，谢晋兴奋地说：“这就是月亮湾！”海湾因此定名。海湾内沙滩上一条石堤，稍加改造，建一栋城楼就是“定海古城”，海湾外的海域可屯泊舰队，湾旁一条航道一直通向定海城，正是1840年英军攻打定海时舰队进入的航道。这一带的外景具备影片中《海战》、《海上鸦片走私》、《定海保卫战》主戏所需的条件。
　　1996年11月，谢晋又带领摄影组来桃花岛摄制点，《定海保卫战》等主戏开拍，在桃花岛摄制拍成的镜头占整部影片的六分之一。
　　谢晋二次上桃花岛，对桃花岛有深厚的感情，在影片拍摄过程中欣然命笔题诗：“莲花洋中桃花岛，美丽传说真不少。观音龙女莫沉睡，东海开放春来早。”