安期生为山东琅琊阜乡人，现阜乡尚留有安期生入海纪念亭。早年安期生是个策士、谋士，汉刘向《列仙传》说他是秦朝方士，成仙于汉朝。公元前221年秦始皇东巡，与安期生谈了三天三夜，到汉武帝《史记.封禅书》记载：“李少君曰：臣尝游海上，见安期生，食巨枣如瓜，逍遥自在。”推算至公元前103年，从可查考的活动年代已超118年。
　　汉司马迁《史记》记载：安期生游说秦始皇三日三夜，未采其策，仅赐金壁赤玉履，归隐在东海之滨。后来项羽起兵反秦，安期生与好友蒯通跑去向项羽献策，又未被采纳。最终“仕不成则隐”流落到东海桃花岛隐居。太史公《史记.卦禅书》说：“安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐”是很切实的评语。
　　安期生隐居东海桃花岛时在秦朝或汉朝已无从查证了，汉刘向《列仙传》说他在东海边买过药，《史记.乐毅列传》说安期生“后访士道家因谓其为居海上的神仙”被蒙上了神秘色彩，宋《宝庆昌国志》和清光绪《定海厅志》都说安期生在桃花岛炼丹，现尚存“炼丹洞”遗迹。
　　最为后人称道的是宋《乾道四明图经》载：“安期生尝以醉墨洒于山石上，遂成桃花纹，奇形异状，宛如天然，人多取之，以为珍玩”。因此历代文人墨客对安期生咏赋很多。唐李白赋安期生诗：“终留赤玉履，东上蓬莱路，秦帝为我求，苍苍但烟雾。”宋陆游《长歌行》诗：“人生不作安期生，醉入东海骑长鲸。”明武高启《赠李外史》诗“我闻安期古策上，亲见楚汉争雌雄。”等等。
　　安期生的传说，派生出许多民间传说故事、诗词，令人向往，桃花岛安期生遗迹是现实世界中宝贵的文化遗产和旅游资源，为桃花岛旅游增添了浓墨。